卵子が老化するのはわかった。でも、どうすればいいの？
「Newton」10月号の特集は、「卵子の老化」。
この問題、「クローズアップ現代」や「NHKスペシャル」でも取り上げられていたものですが、完全に見逃してしまっていた。妙に落ち着かない気持ちになりながら購入。人生初「Newton」です。
特集の中には、衝撃的な言葉が並びます。
「女性が妊娠できる確率は、10歳代後半から徐々に下がりつづけ、30歳代後半から急速に下がるようです」
「不妊治療をしたあとの妊娠確率をみても、女性の年齢が上がるほどその数値は低くなっています」……。
この原因の一つとして考えられるのが、「卵子の老化」。特集では、詳細な図と科学的な説明で卵子の老化について教えてくれます。詳しくは「Newton」を読んでもらうとして、ここではかんたんに概要を紹介します。
まず結論として、卵子は老化します。その理由は、卵子の製造方法にあるんです。
卵子の細胞は、胎児の段階で全てつくられてしまいます。つまり、女性は一生分の卵子を持って生まれ、生まれたあとは減る一方。卵子は生まれてからずっと卵巣に保持され続けているので、女性とともに年齢を重ねます。
この加齢の影響を受けて、卵子はさまざまな分野で機能に異常が生じてきます。この機能異常が、不妊の一因となります。また、卵子自体が老化していると、体外受精などの不妊治療も効果が現れにくくなるのです。
なるほどなー。
でも、「卵子の老化」という言葉では表現されていなくても、「年齢を重ねれば重ねるほど妊娠力が低くなる」というのはよく知られていたように思います。ただ、理由はよく知らなかった。それが、「卵子の老化」というしっかりした言葉と、わかりやすいメカニズムの説明を見ることで、とても納得できました。
その一方で、誰にともなく叫びたくなります。
「卵子が老化するのはわかった。でも、どうすればいいの？」
老化してない卵子の方が子どもができやすいのはわかる。でも学生のうちに子どもを作るのは大変だし、就職して数年で産休をとるのも不安。ある程度安定してから…と思っても、そのちょうどいいタイミングで恋人ができるんだろうか？ その人は結婚してくれる相手？ 仕事を任せられてすぐ妊娠したら、白い目で見られたりしない？
…正直、頭を抱えてしまいます。自分の身体の中で起こっている現象を知ったところで、うまく対処できるわけじゃありません。
なにより、もし自分が不妊治療で悩んでいる人だったら…と想像すると、「どうすればいいの？」の問いはさらに大きくなります。…