ＪＲＡ通算３４５３勝、ＧⅠの優勝回数は歴代トップの65勝（２月５日時点）を記録している天才ジョッキー?武豊騎手（42）。しかし、05年に自己最多となる年間２１５勝をあげて以降は、徐々に下降線を描き始め、昨シーズンはわずか64勝。勝率、連対率ともに過去最低に終わり、デビュー２年目（88年）から続いていたＪＲＡ「ＧⅠ連続勝利記録」も23年でとぎれた。スポーツ誌デスクが話す。
「今週末、今年最初のＧⅠ『フェブラリーＳ』が行われます。このレースがＧⅠに昇格したのが97年。ユタカは昨年まで15年連続で騎乗していて、３勝をあげている縁起のいいレースなんです。ですが、今年は騎乗依頼がありませんでした」
ところが、10年に同レースを制し、今年も優勝候補の１頭にあげられるエスポワールシチーの主戦ジョッキー?佐藤哲三騎手が落馬骨折。その佐藤哲騎手の代わりに、武豊騎手が手綱を握ることが決まった。
「サトテツ（佐藤哲騎手）が『ユタカさんに乗ってほしい』と代役に指名したんです」（前出?デスク）
ＪＲＡの所属騎手全員が加盟する?日本騎手クラブ?の会長も務める武豊騎手だけに、騎手たちからの信頼は厚いようだが、ＪＲＡのＧⅠ65勝、地方交流ＧⅠ25勝、海外ＧⅠ７勝もしている天才ジョッキーが、乗り替わりでやっとＧⅠに騎乗できるという背景には、何があるのか。栗東トレセン関係者が話す。
「武豊が並の成績しか残せなくなったのは、10年３月に落馬して、４カ月の重傷を負ってから。完治しないまま復帰したこともあってか、それ以降、期待を裏切る騎乗が目立ち始めた」
それに拍車をかける形になったのが、親密な関係だった社台グループ（競走馬の生産牧場集団）からの“騎乗禁止宣言”だという。
「きっかけは、復帰後のＧⅠ『ジャパンカップ』。結果的に武豊が乗ったローズキングダムが優勝したわけですが、それは、１位で入線したブエナビスタが降着となり、２位に入線した武豊の馬が繰り上がりで優勝となったもの。この時の騎乗ぶりを見た『社台グループ』の総帥?吉田照哉氏が激怒。『もう、うちの馬にユタカは乗せるな』と、東西の調教師に伝えたそうです」（前出?栗東関係者）
昨年、史上７頭目のクラシック３冠馬?オルフェーヴルを誕生させるなど、現在の競馬界は社台グループの“１強状態”と言っても過言ではない。ある調教師も、こうボヤく。
「ユタカの件は、それこそ子供のイジメと一緒。…