世間はロンドンオリンピックの話題で持ちきりですが、開幕に先立つ25日、英国と歴史的大契約を勝ち獲った企業があります。
その企業とは日立製作所（6501）です。特別目的会社のアジリティ?トレインズ社を通じ、英国の主要鉄道幹線である「イースト?コースト本線」「グレート?ウエスタン本線」（路線距離約1000km）を走る、高速鉄道車両596両（！）の正式受注に成功したのです。
実はこの契約、09年2月に日立が優先交渉権を得ていたのですが、10年2月に英国総選挙への影響回避のため凍結されました。昨年3月から交渉が再開して、ようやく最終契約が確定しました。ヒヤヒヤしましたが、審議でも判定が覆らなかったのはラッキーでした。
約30年間に及ぶ保守事業も付いて、総事業費は45億ポンド（約5500億円）。これは英国鉄道史上最大規模のプロジェクトであり、日本の鉄道輸出額での新記録です。まさしく“金メダル級の快挙”と言えます。
英国は鉄道発祥の国です。1825年9月27日、ストックトン?アンド?ダーリントン鉄道で「ロコモーション号」が600人の乗客を乗せて、19kmを約２時間かけて走ったのが最初でした。
その鉄道が海を渡って日本に最初に敷設されたのは47年後の1872年（明治5年）、英国の技術指導の下に品川－横浜間が開業しました。10両の蒸気機関車はもちろん全て英国からの輸入でした。
それが140年の時を経て、596両もの最新鋭車両を返すことになろうとは（実際には現地工場で製造されるとは言え）。2018年以降、さらに追加で500両を受注する可能性もあるとのこと。これが実現すれば蒸気機関車10両を輸入してから「150年後の100倍返し」になります。
ちなみに、日立は2009年にも英国に鉄道車両を納入しています。「サウスイースタン本線」を最高時速200㎞/hで走る、高速鉄道「クラス395電車」です。この鉄道車両には「オリンピック?ジャベリン」の愛称が付いており、まさに今オリンピックを観戦する乗客を乗せて大活躍しています。
鉄道は人々に愛される乗り物です。日本の鉄道が外国で採用されるのは、日本人としてとても誇らしく、嬉しいことです。しかし、日本の持てる優れた鉄道技術の割には、世界での採用事例は多いとは言えません。
世界の鉄道業界にはボンバルディア（加）、シーメンス（独）、アルストム（仏）の「ビッグ３」が立ちはだかっていて、日本の車両メーカーは束になってかかっても規模では勝負になりません。…